Raphèle-lès-Arles

Le monument le plus intéressant de Raphèle-lès-Arles est sans doute son église.

L’histoire de l’édifice religieux commence d’ailleurs avant même sa construction, en 1682. Cette année-là, l’église voisine de Moulès ouvre ses portes, obligeant les habitants à s’y rendre à pied (près d’une heure de marche) pour suivre les sermons. Cependant, en raison de la petite taille de l’église, les habitants de Raphèle-lès-Arles étaient souvent contraints de rester dehors lors des offices et “cette église, se trouvait tout de même assez loin de Raphèle et les chemins qui reliaient les deux villages étaient souvent en très mauvais état”. C’est ainsi que les habitants demandèrent la construction d’une église pour leur paroisse vers la fin du XVIIIe siècle.

La proclamation de la République en 1848 sera accueillie avec une certaine crainte quant à la construction de l’église : en effet, les gens qui gouvernaient désormais le pays étaient les mêmes qui avaient fait démolir tant d’édifices religieux en 1793. Mais heureusement, le maire, le marquis de Grille, était un royaliste convaincu et un ami proche des Pénitents Blancs. La construction de l’église est officiellement lancée en 1850.

Monsieur Véran, membre des Pénitents Bleus, est choisi comme architecte du projet. Son premier projet est magnifique… Mais son prix est beaucoup trop élevé. Ne parvenant pas à trouver un compromis, un nouvel architecte est choisi, Monsieur Heraut, qui achève l’église en 1853 (elle a coûté environ 12000 anciens francs, soit deux fois moins que ce qu’aurait coûté le premier projet).

Les habitants sont très heureux d’avoir enfin leur propre édifice religieux pour leur paroisse, même si le bâtiment n’est pas très beau à voir : pas de clocher, des murs nus à l’extérieur et un manque cruel de décoration à l’intérieur. Cependant, les années précédentes, en raison de la Révolution, de nombreux édifices religieux avaient été contraints de fermer dans tout le pays, ce qui avait entraîné la dissimulation de nombreux objets religieux, à l’abri des mains destructrices des républicains. Un ancien membre des Pénitents Blancs, Aninard, propose de donner la plupart des meubles religieux cachés de leur chapelle, afin qu’ils retrouvent leur usage traditionnel. Parmi les objets religieux donnés, il y a une cloche de 1819. L’année suivante, enfin décorée à l’intérieur (mais toujours dépourvue de clocher), l’église est consacrée et le premier abbé s’installe dans l’édifice flambant neuf. De nombreux habitants du village continueront à offrir des cadeaux à l’église (tableaux, tapis, tentures, étoffes et même des fonts baptismaux). Deux parcelles de terrain jouxtant l’église lui seront offertes, la première en 1854 (permettant à l’église d’ajouter une grande croix devant son portail) et la seconde en 1856 (pour y installer le cimetière). Un clocher est finalement érigé en 1859 et la cloche installée à l’intérieur, le tout selon les plans et dessins originaux de Monsieur Véran. L’église continuera à connaître diverses transformations au cours des années suivantes, notamment la construction de chapelles latérales en 1863 et l’ajout de vitraux en 1893.