Gignac

La principale attraction de Gignac, que l’on aperçoit parmi les arbres en s’approchant, avant même d’apercevoir le village proprement dit, c’est son château.

Probablement construit au Xe ou XIe siècle ( étant donné le nom de Castrum Gigniaci du village à cette époque), le château fut le centre d’une terrible bataille des guerres de religion qui opposa la Ligue (les catholiques) aux Huguenots (les protestants) qui étaient réfugiés à l’intérieur du village.

L’histoire se déroule en 1575 lorsque Catherine Barriès, une religieuse du couvent de Sainte-Croix d’Orange, rejette ses vœux et devient la meneuse de la révolution huguenote locale. Soutenue par le peuple, elle prend d’assaut le château de Barthélemy de Thomas qui se précipite pour obtenir l’aide de ses alliés: Jean de Pontevès, dit “lou Mu” (le Muet), ainsi que son neveu Hubert de la Garde, dit “lou Rinar” (le Renard). Leurs troupes combinées assiègent le village, utilisant leurs canons contre le château pendant toute une journée. Sous le couvert de la nuit, les villageois parviennent à s’enfuir et lorsque les soldats forcent la porte le lendemain, seuls deux cadavres sont retrouvés, ceux de la religieuse réformée Catherine Barriès et de Jacques Turque, son amant.

Incendié, le château n’est plus.

Près de deux siècles plus tard, en 1760, la famille Thomas, toujours propriétaire des terres, décide de reconstruire le château. Le chantier durera jusqu’en 1780.

A l’intérieur, le détail le plus impressionnant est ses cheminées anciennes et ses somptueux décors de stuc, un style de gravure qui utilise de la chaux blanche pour se faire.

A l’extérieur du château, sa cour et une terrasse offrent toutes deux une vue spectaculaire sur les vallées environnantes. Un escalier majestueux menant au parc couronne le tout. Preuve de l’importance que le château avait dans la vie quotidienne, l’église locale partage un mur en commun avec le château et l’hôtel de ville est situé juste à l’extérieur de ses portes.