Noves

Le nom du village vient probablement du féminin pluriel catalan de nou (nouveau), désignant un nouveau village.

Les terres étaient déjà habitées avant l’arrivée des Romains dans l’Antiquité. En effet, la Durance possédait un passage à gué non loin, favorisant les échanges commerciaux entre les tribus, notamment les Cavares et les Ligures. Deux oppida furent construits, le plus grand des deux, prédécesseur du village actuel, résidait au sommet du Puech (aujourd’hui Le Pieu) et appartenait aux Cavares, quelques 600 ans avant notre ère.

Au Xe siècle, l’évêque d’Avignon deviendra l’unique seigneur du village, qu’il nomme ” Terre de sainte Marie et de saint Étienne “. Concentré au pied du château et derrière des fortifications, il ne reste malheureusement que très peu de traces de ces défenses aujourd’hui.

Le XIIe siècle verra l’enceinte des murailles s’agrandir encore, améliorations qui s’avéreront utiles moins d’un siècle plus tard.

Seigneur de Noves, l’évêque d’Avignon se heurtera au jeune seigneur d’Eyragues, Pierre Amic, désireux de prouver sa valeur, tout en agrandissant ses terres. La guerre se terminera par la victoire de Noves, qui récupérera la colline de Bournissac pour rembourser le coût des dégâts. Se déroulant en 1232, on pense que c’est cet affrontement qui a conduit à la destruction du petit village d’Agel (ou lors du Siège d’Arles de 1240, par les armées du Comte de Toulouse). En 1721, la peste frappe le village. Sur les 1228 recensés qui y vivent, 146 mourront. Ce chiffre relativement bas s’explique par le fait que le village a rapidement appliqué de nombreuses règles qui ont limité la propagation et sauvé de nombreuses vies : infirmerie, limitation de la circulation, destruction des cadavres et mise en quarantaine des malades dans des cabanes à l’écart du village. Une légende raconte qu’une des rues du village avait la totalité de ses maisons infectées. Les habitants ont creusé une fosse commune au centre de la route, avant de murer les deux côtés. Des rations quotidiennes de nourriture et de chaux étaient jetées par-dessus le mur, permettant aux survivants à l’intérieur de manger et de enterrer/brûler leurs morts dans la fosse. Lorsque l’épidémie prit fin (elle dura du 6 août au 26 septembre), les murs furent finalement enlevés. Un immense champ d’herbe avait poussé dans la rue.

Un exemple bien connu de mélange entre le folklore local et l’Histoire s’est produit à Noves en 1849, lorsqu’un propriétaire terrien a accidentellement découvert une statue ancienne, en arrachant un mûrier. Cachée parmi ses racines et reposant sur un tas de pierres, se tenait la “Tarasque de Noves”, une créature posant ses pattes avant sur la tête de deux vieillards, tout en dévorant le bras d’un troisième.

Datée d’environ 50 ans avant J.-C., la créature est en fait un lion, tel qu’il était souvent représenté dans la région à l’époque. Cependant, les habitants ont rattaché à cette statue leur légende locale de la Tarasque.

La Tarasque est une créature qui vivait sur le rocher au-dessus de Tarascon et qui dévorait tout ceux qui s’approchaient d’elle. Selon les légendes, Sainte Marthe (sœur de Lazare et disciple de Jésus) se serait approchée de la bête et aurait réussi, en lui témoignant de la compassion, à la faire entrer dans la ville, inoffensive et conduite par un foulard (ou une ceinture) de soie. Malheureusement, les villageois, fous de rage et désireux de se venger des nombreuses vies fauchées par le monstre, l’attaquèrent et le tuèrent.

D’abord comparée à un dragon aquatique, la créature a connu de nombreuses représentations différentes. La plus courante est celle d’une créature dotée de six courtes pattes semblables à celles d’un ours, d’une grande carapace hérissée de pointes sur le dos, d’une queue écailleuse se terminant par une pique et d’un visage vaguement humain doté d’énormes crocs.