Saint-Martin-de-Crau

La commune porte le nom de Saint-Martin au moins depuis 1052, après l’inauguration d’une église « Sanctus Martinus de palude majori » (soit Saint-Martin des grands marais). Mais la version française sera plutôt « Saint-Martin-de-Palud » jusqu’au début du XIXe siècle. C’est alors que « Saint-Martin-de-Crau » apparaît et restera, cimenté par la création officielle de la commune sous ce nom en 1925.

Les premières traces d’hommes dans la région sont antérieures au premier siècle avant notre ère. A cette époque, les plaines de Crau sont arides, où peu de plantes parviennent à pousser, sauf autour des points d’eau où l’on trouve facilement des arbres et des plantes grasses. L’Empire romain s’installera autour de ces lieux du 1er au 5ème siècle.

La première fois que Saint-Martin est officiellement citée, c’est dans un document du XIIe siècle, indiquant que 4 habitats groupés parviennent à se développer dans la Crau. La ville a probablement été construite autour de la maison d’un seigneur (peut-être même un petit castrum) qui contenait plusieurs pièces, un cellier, plusieurs greniers et même une prison. Des fortifications tout autour du village assuraient une certaine sécurité.

Malgré cela, en 1348, la peste frappe un grand nombre de villageois et en 1355, la guerre contre le comte de Toulouse conduit à l’incendie du village. Les habitants quittent le village et s’installent dans les villes voisines. Les documents tendent à indiquer que les habitants commencent à revenir dans le village abandonné vers 1438. Pourtant, en 1469, il n’y a que 5 maisons habitées et un seul four fonctionnant pour tout le village, ce qui fait dire aux historiens qu’à peine un dixième de la population d’il y a un siècle s’est réinstallé. C’est l’effort de guerre qui sauvera Saint-Martin. En 1683, la production en masse de poudre noire attire des immigrants espagnols et italiens, à la recherche d’argent facile, qui travaillent dans les « usines de dynamite », comme on les appelle localement. Cela conduira à l’ouverture de la Société anonyme d’explosifs et de produits chimiques en 1892. Grâce à la Première Guerre mondiale, leur activité va prospérer, passant d’un chiffre d’affaires annuel d’à peine 1,4 million de francs avant la guerre, à 8 millions en 1917. Malheureusement, une énorme déflagration engloutira la société au début de l’année 1918.

Malgré cela, de nombreuses autres entreprises d’explosifs continueront à ouvrir et de nombreux autres accidents se produiront, jusqu’à ce que l’usine de dynamite originale explose en 1935.

La commune est officiellement reconnue comme indépendante en 1925. Pendant un certain temps, la commune deviendra célèbre pour ses melons, car de nombreux maraichers de cavaillon viennent installer leurs magasins et leur plantation dans la commune. En 1975, les Lorrains, attirés par les emplois créés par l’industrie de Sollac, arrivent en masse à Saint-Martin, car les logements y sont beaucoup moins chers. Aujourd’hui encore, 60% des habitants seraient des descendants directs de cette vague d’immigration tardive.