Saint-Étienne-du-Grès

Au VIe siècle avant J.-C., les tribus nomades qui vivaient déjà autour de l’actuel village se sédentarisent et construisent un castrum (opidum fortifié en bois) à l’endroit où se trouve aujourd’hui la chapelle Notre-Dame-du-Château. Des recherches ont montré qu’il y avait probablement une construction romaine encore plus ancienne à cet endroit.

En 1196, une comanderie templière s’installe dans la nouvelle chapelle Saint-Thomas-des-Templiers. En 1420, le premier pélerinage à Notre-Dame-du-Château est enregistré. Cela relancera également l’intérêt pour une fête locale et païenne, celle de Brigantia (ou Brigitte), déesse des hauteurs.

En 1874, le village ouvre son propre chemin de fer, qui sera régulièrement allongé jusqu’en 1887.

Le 12 avril 1935 est le jour où le village est officiellement reconnu par l’Etat (jusqu’alors, la petite agglomération était considérée comme faisant partie de Tarascon). En 1950, la gare et la voie ferrée ferment officiellement.

Le nom du village provient du mélange du nom du protomartyr Étienne (ou Stephanos en grec, « la couronne ») et du mot « grès » signifiant « endroit rocheux ».

Étienne était un juif, ami proche de Jésus et choisi, avec 6 autres, pour devenir les premiers diacres. Il fut condamné pour avoir prononcé le nom de Dieu en public, ce qui était considéré comme une hérésie. Appelé au Sanhédrin (assemblée de 71 sages jugeant les crimes religieux), il commence à utiliser une rhétorique dans laquelle aucun des condamnateurs ne trouve à redire. Mais soudain, perdant son sang-froid, il se met à insulter vivement l’assemblée qui lui fait face. Furieux, les hommes se saisissent de lui, le traînent hors de Jérusalem et le lapident. C’est ainsi qu’il devint le premier martyr du christianisme.

Il est communément admis que Luc l’évangéliste, auteur du texte relatant son exécution, a probablement mélangé deux histoires en une : il est peu crédible qu’un procès légal et judiciaire se soit transformé en rien de moins qu’un meurtre à peine déguisé.

Une anecdote amusante est survenue à la chapelle de Notre-Dame-du-Château : en 2005 (ou 2007), le curé local, Michel Cicculo, a été jugé pour la destruction d’une fresque réalisée à l’intérieur de la chapelle. Réalisée par l’artiste Jacques Descordes, la fresque représentait les quatre évangélistes (Matthieu, Marc, Luc et Jean) sous leurs formes symboliques : l’ange, le lion, le taureau et l’aigle. Mécontent du résultat, fruit de 6 mois de travail, le curé n’a mis qu’une nuit pour tout repeindre. Sa justification : l’ange avait une poitrine apparente et le taureau, des « attributs » complets. De plus, la fresque n’était pas du tout respectueuse des traditions religieuses, mais s’apparentait plus à une « vision tirée de Walt Disney ».

Condamné à payer la somme de 50000€ de dommages et intérêts, le curé a fait appel à la sanction, arguant qu’aucun document concernant la fresque n’avait été signé, l’artiste étant un ami du maire.

Innocenté, l’abbé Cicculo exigea que le maire perde tout droit sur les modifications futures de la chapelle, ce que la cour administrative concéda, allant jusqu’à obliger la commune à remettre 1500€ à la paroisse.

L’homme de foi s’est éteint le 27 juin 2023.